Trois sauveteurs de la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) ont péri en mer vendredi après le chavirage de leur vedette au large des Sables d’Olonnes, a annoncé vendredi la préfecture de Vendée, un des départements touché par la tempête Miguel.
Le bilan est de « trois morts, sauveteurs de la SNSM », selon la préfecture. Sept hommes se trouvaient à bord de la vedette qui a chaviré, à 800 mètres de la côte. Les quatre survivants ont regagné la côte à la nage, selon la même source.
Trois sauveteurs en mer sont morts vendredi au large des Sables-d’Olonne (Vendée) après le chavirage de leur vedette, sortie en pleine tempête Miguel pour porter assistance à un bateau de pêche dont le marin est toujours porté disparu.
« Cette disparition tragique provoque une immense émotion dans la famille des sauveteurs en mer », a déploré Xavier de la Gorce, président de la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) dans un communiqué.
En tout, sept hommes se trouvaient à bord de la vedette. Quatre survivants ont regagné la côte à la nage alors que le canot a chaviré à 800 mètres de la plage, d’après la préfecture de Vendée.
La vedette, le SNS 061 Jack Morisseau, était sortie porter secours à un chalutier en difficulté, le Carrera, dont le propriétaire est porté disparu. « Il n’y a plus d’espoir de retrouver un corps à la surface », a déclaré le préfet maritime de l’Atlantique Jean-Louis Lozier vendredi soir, en annonçant la fin des recherches par hélicoptère.
Les trois sauveteurs morts, âgés de 28 ans, 51 ans et 55 ans, étaient des marins « confirmés qui connaissaient le pêcheur parti en mer », selon M. Lozier.
Le disparu est un retraité originaire des Sables-d’Olonne qui pêchait la crevette pour compléter sa retraite, selon le maire de la ville, Yannick Moreau (LR).
« Il est assez incompréhensible qu’il y ait un bateau à la mer un jour comme aujourd’hui », a-t-il fustigé. La Vendée était placée vendredi en vigilance orange par Météo-France, en raison de rafales de vent de 110 à 120 km/h, accompagnées de pluies, avec l’arrivée de la tempête Miguel.
« Ces consignes de prudence, de sécurité en matière de météo, elles doivent être prises au sérieux », a souligné le ministre de la Transition écologique François de Rugy, lors d’une conférence de presse. « Chacune et chacun doit être bien conscient que c’est son comportement qui est engagé pour sa propre sécurité, mais aussi pour la sécurité des autres, et notamment pour la sécurité des forces de secours »
L’accident est intervenu au « moment le pire de cette tempête largement annoncée par les médias et les prévisions », a aussi insisté le préfet maritime.
Le canot de la SNSM avait été engagé pour essayer d’aider le chalutier à rentrer au port, selon la préfecture, qui a expliqué que les victimes étaient restées « coincées à l’intérieur du canot ».
« Une vague a cassé les vitres du cockpit du canot, provoquant probablement des problèmes électriques et sans doute un arrêt du moteur et il semble que le canot ait fait plusieurs tours sur lui-même », a décrit M. Lozier.
La vedette Jack Morisseau était le « bateau de réserve » de la station, selon la SNSM. Construit en 1986, il a été remplacé en 2016 par un autre navire, qui était en arrêt technique vendredi. « Insubmersible », le Jack Morisseau était toutefois « apte à partir en sauvetage », a assuré une porte-parole de la SNSM.
Selon la préfecture, huit personnes « présentes sur le rivage ont spontanément tenté de porter secours » aux sauveteurs. « Les pompiers se sont jetés à l’eau au sens propre alors que les vagues déferlaient (…) Ils ont sans aucun doute sauvé la vie de plusieurs membres de l’équipage de ce canot de sauvetage », a souligné M. de Rugy.
Vendredi, plusieurs hélicoptères ont survolé une mer agitée pour tenter de repérer la victime. Le canot de la SNSM, à la coque verte, gisait lui à l’envers sur les rochers, au milieu d’une plage fouettée par le vent.
« Ma fille, qui est bénévole à la SNSM, connaissait les embarqués », a raconté, les larmes aux yeux, Michel, retraité, en regardant la mer. « J’ai eu peur qu’elle soit à bord. Mais son formateur était à l’intérieur, il avait 51 ans. »
Près de 70 pompiers ont été mobilisés pour l’opération. Le centre opérationnel départemental a été activé, ainsi que le « Plan NOVI nombreuses victimes » et le Plan blanc, a précisé la préfecture.
Le parquet a ouvert une enquête en recherche des causes de la mort, a déclaré à l’AFP Carine Halley, procureure des Sables-d’Olonne.
« Famille maritime »
« Animés par l’esprit de solidarité des gens de mer, trois sauveteurs de la SNSM ont perdu la vie ce matin alors qu’ils tentaient de sauver des marins en détresse. Je pense à leurs familles, à leurs équipiers, camarades de la SNSM, et à l’ensemble de la communauté maritime », a tweeté le président Emmanuel Macron.
La tempête Miguel a touché dix départements allant des côtes atlantiques à la région Centre, où des dizaines de milliers de personnes ont été privées d’électricité. Météo France a levé la vigilance orange sur l’ensemble des départements en début de soirée.
L’association SNSM, reconnue d’utilité publique, assure gratuitement des opérations de sauvetage en mer et compte environ 8.000 bénévoles.
Crédits Photos: Sébastien SALOM-GOMIS