Située dans le quartier éponyme de Vannes, l’église Saint-Patern est un édifice au riche passé, dont l’histoire remonte aux premiers siècles du christianisme en Bretagne. Reconstruite au XVIIIe siècle, elle se distingue par son apparence austère qui contraste avec la richesse de son mobilier intérieur, composé de retables des XVIIe et XVIIIe siècles.
L’église Saint-Patern a été érigée sur un site chargé d’histoire. La première construction accueillit dès l’an 500 le corps de Saint Patern, premier évêque de Vannes, dont les reliques y reposèrent pendant quatre siècles. Cependant, en 919, les reliques furent déplacées dans le Berry et l’église fut incendiée. Vers l’an 1000, elle fut reconstruite dans le style roman de l’époque et devint une église paroissiale.
Durant le XIIIe et le XIVe siècle, l’église Saint-Patern constituait une étape importante du pèlerinage des Sept Saints de Bretagne, le célèbre Tro-Breiz. Mais après plusieurs siècles d’existence, l’édifice menaçait ruine, nécessitant une reconstruction complète.
La reconstruction au XVIIIe siècle
Face à l’état préoccupant de l’église, la décision fut prise de la rebâtir au XVIIIe siècle. La première pierre fut posée en 1727, et en 1737, l’essentiel du bâtiment était achevé. L’église actuelle conserve des éléments de cette reconstruction, notamment son imposant clocher et son porche surmonté d’une inscription évocatrice : « Ce lieu est digne de respect, c’est la maison du Seigneur ».
Un intérieur d’exception
Malgré son extérieur sobre, l’église Saint-Patern recèle un mobilier d’une grande richesse. Ses retables des XVIIe et XVIIIe siècles sont remarquables, notamment ceux situés dans les bras du transept. De style lavallois, ils associent pierre blanche et marbres polychromes. Deux d’entre eux sont particulièrement notables : l’un est dédié à la Sainte Parenté, tandis que l’autre honore Saint Isidore, patron des laboureurs.
Restauration et reconnaissance patrimoniale
Entre 2006 et 2008, une vaste campagne de restauration a permis de redonner à l’église ses volumes d’origine. Les ajouts inopportuns du siècle dernier ont été supprimés, mettant en valeur l’architecture et les éléments décoratifs historiques. Cette restauration a également contribué à la reconnaissance de l’édifice, qui fut inscrit aux Monuments Historiques en 2005.
Aujourd’hui, l’église Saint-Patern demeure un témoin précieux de l’histoire religieuse et architecturale de Vannes. Elle continue d’accueillir fidèles et visiteurs, offrant à chacun un voyage à travers le temps et l’art sacré.